La lucha por el Ogadén; Somalia, Etiopía y Cuba
En 1977 comienza un período de pérdidas para ambos territorios. Somalia perdería la recuperación del Ogadén, pero ambos perderían un total de trece mil vidas.
En 1976, Somalia infiltra unidades irregulares -Frente de Liberación Somalo Occidental-en el Ogadén, territorio situado ente Etiopía y Somalia.
Para intentar frenar el enfrentamiento entre dos naciones emergentes y socialistas, el Gobierno de Cuba planificó un acuerdo de reunión al sur de Yemen el 16 de abril de 1977 con ambos presidentes; Mengistu Haile Mariam -presidente de Etiopía- y Siad Barre -presidente de Somalia. En dicha reunión -invitados por el presidente yemení- Mohamed Siad Barre prometió un acuerdo de paz en el que no atacaría Etiopía. Sin embargo, en julio de ese mismo año, Barre amenazó la zona norte y este del país etíope, aprovechando que este mantenía casi la mitad de su ejército en Eritrea y Tigre.
La tropas somalíes se consolidaron en la ciudad de Jijiga -capital del Ogadén- sin dificultades. Mengitsu se vio obligado a declarar, el 9 de agosto de 1977, la pérdida del control del Ogadén, pues poseer el control sobre Jijiga significaría perder también el control sobre el nudo de rutas que llevaban al sur de Harar, cuya toma significaría la pérdida total del Ogadén para Etiopía.
Comenzaron, entonces, los movimientos etíopes de ayuda diplomática. Etiopía obtuvo, así, el apoyo de la URSS, quienes enviaron cuerpos de inteligencia y armamento -aviones AN-22 y tanques T-34/85- de producción checa. Sin embargo, Cuba se resiste y al principio únicamente envió un total de 300 asesores militares, aunque para finales de noviembre, Cuba comenzó lo que llamaría la operación "Protesta de Baraguá". La URSS se mostró contraria a la decisión cubana desde el comienzo por temor a un apoyo árabe a Somalia, pues Siad Barre recurrió a Arabia Saudí, Egipto, Kuwait, Pakistán y otros países árabes presionados desde EE.UU.
Mientras, al frente de la milicia etíope-cubana, se encontraba el cubano Arnaldo Ochoa. Ocho generales cubanos, 5 soviéticos dirigidos por Vasily Petrov, 5 etíopes y 2 yemeníes se encontraban bajo el mandato del comandante Ochoa. La milicia comienza su contraofensiva el 20 de diciembre, cuando situaron el primer grupo de artillería mixta al sur de Harar, lugar principal de ataque enemigo, disponiendo de 270 tanques y 162 piezas de artillería con apoyo aéreo. Estos ataques se prolongaron hasta el 2 de febrero de 1978 cuando los somalíes fueron derrotados en Harar y se resguardan en Jijiga.
La estrategia cubana de contraataque se basaba en no atacar de manera frontal, sino ablandarlos con artillería y rodearlos con dos brigadas de tanques -uno por el sur y otro por el noroeste-, una operación relámpago que les llevó a la victoria el 5 de marzo en Jijiga para conseguir la liberación completa del Ogadén el 13 de marzo.
Estos fueron los resultado de una guerra que llevó a la muerte a un total de 13.086 seres humanos.
